Alberto Cougnet

(biografia a cura di Peter John Mazzoglio)

Alberto Cougnet nacque a Nizza Marittima il 22 aprile 1823 da Francesco e Genoveffa Thaon [1]. Benestante, di un notabile casato nizzardo, si avviò giovanissimo alla vita clericale [2]; divenuto sacerdote, si dedicò all'insegnamento religioso [3] e si impegnò in argomenti naturalistici e agronomici, viaggiando molto in Provenza e nelle Alpi Marittime [4]. Suo padre, primo segretario dell’intendente di Nizza, gli fu prezioso in questo periodo. Fu amico intimo del fratello dell'eroe dei due mondi, Michele Garibaldi, per il quale scrisse un'orazione funebre nel momento della sepoltura [5].

Nel 1870 si stabilì a Savona [6] e, mosso dall'esperienza maturata in Francia nelle pratiche agricole, nel 1874 divenne socio del Comizio agrario di Savona [7].

Il periodo savonese di Alberto Cougnet fu caratterizzato da un fervido interesse per il miglioramento della vita dei contadini e il progresso rurale. Eletto revisore dei conti del Comizio nel 1875 [8], partecipò al IV Congresso dei Comizi liguri a Massa e, in qualità di delegato del Comizio savonese, nel 1876 prese parte al V Congresso ad Albenga[9], dove espose uno strumento per la cernita delle olive [10]. Fu nominato consigliere supplente [11] e membro della commissione per la redazione del Bollettino del Comizio agrario [12], in cui comparvero diversi suoi articoli di argomento agricolo, fra cui spicca la nutrita relazione sulle condizioni dell'agricoltura del circondario [13]. Nel 1876 fu anche nominato delegato del Comizio nella commissione ordinatrice dell'esposizione agricola del circondario di Savona del 1878 [14]; in luglio fu accolto quale nuovo socio della Società Economica d'incoraggiamento per l'agricoltura, le arti e le manifatture di Savona [15] e in settembre ne fu eletto vice presidente [16], mantenendo tale carica per cinque anni. Nel 1877 diventò segretario del Comizio agrario [17] e venne nominato delegato al VII Congresso dei Comizi liguri a Sarzana [18]. Qui presentò un progetto di casa rurale, che fu approvato dai congressisti come modello da adottarsi per gli agricoltori proprietari di piccoli fondi [19]. Nel 1878 partecipò attivamente all'organizzazione dell'esposizione agricola [20]: vi espose un frantoio economico per l'estrazione d'olio d'oliva [21], una stufa per produrre aria secca e calda [22] e, soprattutto, un modello di conigliera razionale, che gli valse la premiazione con medaglia d'argento [23].

Nel 1879 fece parte del comitato promotore delle adesioni al concorso fra produttori del circondario alla mostra agricola di Genova per le province liguri e toscane [24]. Scrisse la Descrizione cosmografica climaterica fluviale ed agricola del Circondario di Savona nell'anno 1879, in cui mise a frutto le sue conoscenze, accumulate in vari anni, nei quali aveva visitato paesi e frazioni, raccogliendo materiali utili al suo lavoro presso il Comizio agrario e che aveva pubblicato una prima volta nel 1877 [25]. Durante il 1879, inoltre, si intensificarono i viaggi per il circondario al fine di aggiornare i dati utili a compilare la relazione per l'inchiesta agraria, dietro invito del commissario per la Liguria Agostino Bertani e della Società Economica di Savona [26]. A fine anno presentò i risultati all'assemblea generale della Società Economica e nel 1880 scrisse il riepilogo degli argomenti, seguendo il questionario Bertani e apportò alcune note aggiuntive prima della pubblicazione di questa sua opera principale, a cui allegò i prospetti e i disegni del progetto di casa rurale e della conigliera [27].

Per l'impegno profuso a favore delle scienze agrarie fu insignito del titolo di Cavaliere degli Ordini dei Santi Maurizio e Lazzaro [28] e della Corona d'Italia [29] e venne nominato socio onorario della Società Economica da parte del presidente Paolo Boselli per i servigi resi e le capacità dimostrate [30].

Nel 1881 rientrò in Francia. Divenne curato a La Roquette sur Var nel 1883 [31] e nel 1887 fu trasferito a Gorbio, presso Mentone, dove restò fino alla morte [32], avvenuta il 19 agosto 1891 [33].